Creación de Neuronas

Un equipo de investigadores del Centro Helmholtz de Munich que eran integrantes del proyecto de la Unión Europea EUTRACC ha conseguido convertir unas células del cerebro llamadas células gliales en dos clases diferentes de neuronas. Este logro supondría un gran avance en el tratamiento de ciertas patologías neurodegenerativas, como el Alzheimer.

Las células gliales o glía son células del sistema nervioso que se encargan de funcionar como soporte para las neuronas e intervienen en el procesamiento cerebral de la información.

Estas células vienen a ser el “pegamento” del sistema nervioso, porque envuelven a las neuronas. También, las glía proporcionan a las neuronas los nutrientes y el oxígeno que necesitan, separan a unas neuronas de otras, las protegen de patógenos o las eliminan cuando las neuronas mueren.

El estudio se centró en un tipo concreto de células gliales: las astroglía o astrocitos. Estas células reciben este nombre debido a su forma de estrella. Durante el desarrollo embrionario del cerebro, las células gliales pueden dar lugar a neuronas en algunas ocasiones.

Los científicos han conseguido que los astrocitos se transformen en dos tipos de neuronas corticales: neuronas excitadoras y neuronas inhibidoras. Lo lograron mediante la expresión de proteínas que se unen a secuencias concretas de ADN y controlan la transferencia de información genética.

Se consiguió reprogramar las astroglía o neuronas nuevas, para que éstas desarrollasen sinapsis funcionales. Las sinapsis son las uniones interneuronales, los contactos entre las neuronas, a través de los que se transmiten los impulsos nerviosos.

Así, las astroglía o astrocitos fueron capaces de emitir sustancias neurotransmisoras tal y como lo haría cualquier neurona. Los neurotransmisores son biomoléculas que las neuronas generan y que se mueven de una neurona a otra, provocando en ésta última una acción determinada.